Lähempi katsaus kaapeli- ja kiinteän langattoman 5G-verkon vertailuun

Antaako 5G ja keskikaistataajuudet AT&T:lle, Verizonille ja T-Mobilelle mahdollisuuden haastaa suoraan maan kaapeli-internet-palveluntarjoajat omilla kotilaajakaistatarjouksillaan?

Täydestä kurkusta kuuluva ja raikuva vastaus näyttää olevan: "No, en oikeastaan. Ainakaan juuri nyt."

Harkitse:

T-Mobile ilmoitti viime viikolla odottavansa saavansa 7–8 miljoonaa kiinteän langattoman internetin asiakasta seuraavan viiden vuoden aikana sekä maaseudulla että kaupungeissa. Vaikka tämä on huomattavasti enemmän kuin Sanford C. Bernstein & Co.:n talousanalyytikoiden aiemmin ennustamat noin 3 miljoonaa asiakasta tuolle karkealle aikavälille, se on myös alle T-Mobilen vuonna 2018 antamien arvioiden, jolloin se sanoi saavansa 9,5 miljoonaa asiakasta samana aikana. Lisäksi T-Mobilen alkuperäinen, suurempi tavoite ei sisältänyt operaattorin äskettäin hankkimaa 10 miljardin dollarin C-kaistan taajuuksia – operaattorin uusi, pienempi tavoite sisältää. Tämä tarkoittaa, että toteutettuaan LTE-kiinteän langattoman verkon pilottihankkeen noin 100 000 asiakkaan kanssa T-Mobile sekä hankki lisää taajuuksia että laski kiinteän langattoman verkon odotuksiaan.

Verizon ilmoitti alun perin kattavansa jopa 30 miljoonaa kotitaloutta vuonna 2018 lanseeraamallaan kiinteällä langattomalla internet-palvelulla, oletettavasti millimetriaaltotaajuuksillaan (mmWave). Viime viikolla operaattori nosti kattavuustavoitteen 50 miljoonaan vuoteen 2024 mennessä maaseutu- ja kaupunkialueilla, mutta sanoi, että vain noin kaksi miljoonaa näistä kodeista kuuluu mmWaven piiriin. Loput katetaan todennäköisesti pääasiassa Verizonin C-kaistan taajuuksilla. Lisäksi Verizon odotti palvelun tulojen olevan noin miljardi dollaria vuoteen 2023 mennessä. Sanford C. Bernstein & Co.:n talousanalyytikoiden mukaan luku viittaa vain 1,5 miljoonaan tilaajaan.

AT&T esitti kuitenkin kenties tuomitsevimmat kommentit. ”Kun langattomat verkot otetaan käyttöön kuituverkkojen kaltaisten palveluiden ratkaisemiseksi tiheässä ympäristössä, kapasiteettia ei ole”, AT&T:n verkkojohtaja Jeff McElfresh kertoi Marketplacelle ja huomautti, että tilanne voi olla erilainen maaseudulla. Tämä tulee yritykseltä, joka kattaa jo 1,1 miljoonaa maaseudun sijaintia kiinteillä langattomilla palveluilla ja seuraa tarkasti kotien laajakaistan käyttöä kuituverkossaan. (On kuitenkin syytä huomata, että AT&T on sekä Verizonin että T-Mobilen jäljessä taajuuksien kokonaisomistuksessa ja C-kaistan rakennustavoitteissa.)

Maan kaapeliyhtiöt ovat epäilemättä tyytyväisiä kaikkeen tähän kiinteän langattoman verkon hössötykseen. New Streetin analyytikoiden mukaan Charter Communicationsin toimitusjohtaja Tom Rutledge esittikin ennakoivia kommentteja hiljattain pidetyssä sijoittajatilaisuudessa myöntäessään, että kiinteän langattoman verkon avulla voi saada liiketoiminnan toimimaan. Hän kuitenkin sanoi, että asiaan on panostettava valtavasti pääomaa ja taajuuksia, kun otetaan huomioon, että älypuhelinasiakkaalta, joka kuluttaa 10 Gt kuukaudessa, saa samat tulot (noin 50 dollaria kuukaudessa) kuin kotilaajakaista-asiakkaalta, joka kuluttaa noin 700 Gt kuukaudessa.

Nämä luvut vastaavat suurin piirtein viimeaikaisia ​​arvioita. Esimerkiksi Ericsson raportoi, että pohjoisamerikkalaiset älypuhelinten käyttäjät kuluttivat keskimäärin noin 12 Gt dataa kuukaudessa vuonna 2020. Erikseen OpenVaultin kotilaajakaistan käyttäjiä koskevassa tutkimuksessa havaittiin, että keskimääräinen käyttö ylitti 482,6 Gt kuukaudessa vuoden 2020 viimeisellä neljänneksellä, kun se edellisen vuoden vastaavalla neljänneksellä oli 344 Gt.

Viime kädessä kysymys kuuluu, näetkö kiinteän langattoman internetin lasin puoliksi täynnä vai puoliksi tyhjänä. Puoliksi täynnä -näkökulmasta Verizon, AT&T ja T-Mobile käyttävät kaikki teknologiaa laajentuakseen uusille markkinoille ja saadakseen tuloja, joita niillä ei muuten olisi. Ja ajan myötä ne voisivat mahdollisesti laajentaa kiinteän langattoman verkon tavoitteitaan teknologioiden kehittyessä ja uusien taajuuksien tullessa markkinoille.

Mutta puolityhjässä näkymässä on kolme operaattoria, jotka ovat työskennelleet tämän aiheen parissa lähes vuosikymmenen, mutta toistaiseksi heillä ei ole ollut juuri mitään näytettävää, paitsi lähes jatkuva siirtyneiden maalitolppien virta.

On selvää, että kiinteillä langattomilla internet-palveluilla on paikkansa – loppujen lopuksi lähes 7 miljoonaa amerikkalaista käyttää teknologiaa nykyään, enimmäkseen maaseudulla – mutta pitääkö se Comcastin ja Charterin kaltaiset operaattorit hereillä öisin? Ei oikeastaan. Ainakaan juuri nyt.